I Disturbi dell’adattamento
Dott.ssa Francesca Callegher Psicologa Psicoterapeuta a Pavia (PV)
Cos’è il Disturbo dell’Adattamento
Secondo il DSM - 5 (Manuale Diagnostico Statistico dei Disturbi Mentali - APA 2013) il Disturbo dell’Adattamento è una condizione clinica in cui si verificano sintomi comportamentali e/o emotivi in risposta a uno o più eventi stressanti identificabili.
La persona non riesce a adattarsi ad una specifica situazione di vita, reagisce con profondo disagio e sviluppa sintomi psicologici. I sintomi si manifestano generalmente entro 3 mesi dal verificarsi del fattore stressante.
Possono emergere angoscia, preoccupazioni eccessive, insonnia, problemi di concentrazione, umore depresso, ansia, irritabilità.
Provare emozioni negative quando si affrontano eventi di vita difficili o cambiamenti è normale e rientra nel funzionamento sano. Le emozioni sono utili strumenti di cui siamo dotati per regolarci. Ansia e paura sono reazioni comuni in condizione di stress. È possibile sperimentare anedonia, cioè la perdita della capacità di provare piacere ed interesse per attività che prima erano gratificanti. Anche l’abbassamento del tono dell’umore può essere una risposta normale allo stress.
Ci si può sentire irritabili, manifestare rabbia e tratti di aggressività. Queste reazioni non sono di per sé psicopatologiche, se rientrano nei limiti di quello che ci si può aspettare per la natura dell’evento e non causano limitazioni clinicamente significative.
La difficoltà ad adattarsi ad un evento di vita può generare un disturbo psicologico quando causa eccessivo malessere e sintomi che raggiungono una soglia di significatività clinica.
Le caratteristiche del Disturbo dell’Adattamento
Secondo il DSM per definire un disturbo dell’adattamento devono essere preseti uno o entrambi di questi criteri:
- Una sofferenza sproporzionata rispetto alle reazioni normalmente attese. Lo stress è quindi eccessivo per l’intensità o la gravità della situazione che lo genera.
- I sintomi manifestati sono clinicamente significativi, cioè causano marcato disagio e una compromissione del normale funzionamento della persona in varie aree della vita quotidiana (personale, familiare, sociale, lavorativa).
Devono essere inoltre presenti i seguenti criteri:
- Il disagio e la compromissione del funzionamento quotidiano sono direttamente collegati al fattore di stress e non sono manifestazione o aggravamento di un disturbo preesistente.
Questo significa che la persona non ha psicopatologie, come ad esempio Disturbi d’Ansia o Depressione, prima del verificarsi dell’evento stressante. I sintomi insorgono solo successivamente.
- La reazione non è parte di un nomale processo di elaborazione di un lutto.
Il lutto è un evento specifico la cui elaborazione comprende vissuti dolorosi, che possono anche produrre sintomi. Il Disturbo dell’Adattamento può essere diagnosticato in seguito ad un lutto quando l’intensità e la persistenza della sofferenza risultano eccessive rispetto a quelle normalmente attese, e le compromissioni del funzionamento superano una soglia clinica.
- Quando viene eliminato il fattore di stress o la persona ha iniziato ad adattarsi alla situazione e a fronteggiarla, i sintomi si risolvono generalmente entro 6 mesi.
Quali eventi possono causare un Disturbo dell’Adattamento?
Il disturbo può essere causato da un evento singolo, come la fine di una relazione o la perdita del lavoro, o da più eventi insieme, ad esempio problematiche familiari e lavorative in concomitanza. Il disturbo può essere continuativo se l’evento che lo causa rimane stabile nel tempo, o ricorrente se il fattore stressante si ripresenta periodicamente. Alcuni eventi possono riguardare specifiche fasi evolutive, ad esempio l’inizio di un ciclo scolastico o di un’attività lavorativa, l’abbandono della casa della famiglia di origine, il matrimonio, l’avere un figlio, una separazione, il pensionamento.
Sottotipi del Disturbo di Adattamento
Il DSM-5 distingue sei sottotipi Disturbo dell’Adattamento in base ai sintomi specifici manifestati:
- con umore depresso
- con ansia
- con ansia e umore depresso: è presente una combinazione di sintomi depressivi e ansiosi
- con alterazione della condotta: può comprende comportamenti aggressivi o violazione delle norme sociali in risposta all’evento stressante.
- con alterazione mista dell’emotività e della condotta: sono presenti sintomi emotivi riguardanti la sfera depressiva e ansiosa in aggiunta ad alterazioni del comportamento.
- non specificato: i sintomi non rientrano nelle categorie precedenti.
Diagnosi Differenziale
Il Disturbo dell’Adattamento può avere sintomi simili a quelli di altre problematiche cliniche, come la Depressione, i Disturbi d’Ansia, l’Abuso di Sostanze, i Disturbi della Personalità. Il professionista può fare una diagnosi differenziale in base a dei criteri specifici.
I sintomi del Disturbo dell’Adattamento sono collegati ad un evento stressante identificato e appaiono prima di un eventuale diagnosi di Disturbo d’Ansia, Depressione o altri problemi di salute mentale. Questo significa che la persona può avere altre problematiche cliniche successivamente alla diagnosi di Disturbo dell’Adattamento, ma non ne aveva in precedenza.
Quali sono le cause del Disturbo dell’Adattamento
Non tutte le persone sviluppano un Disturbo dell’Adattamento se esposti a eventi stressanti a cui devono adattarsi. In questa reazione, interagiscono differenti livelli:
- La natura dell’evento vissuto: quanto l’evento è effettivamente significativo nella vita della persona.
- La portata soggettiva che l’evento ha per la persona: ognuno attribuisce un significato ad un evento e ne percepisce gravità e incisività in base alla propria personalità e alla propria storia di vita. Sono importanti quindi i significati, coscienti e inconsci, che la situazione ha per la persona.
- La vulnerabilità preesistente dovuta alle caratteristiche di personalità: ognuno di noi ha delle sue caratteristiche di risposta agli eventi stressanti, definite capacità di coping. Alcuni aspetti del proprio funzionamento interno espongono ad una reazione eccessiva allo stress in generale o a specifici eventi.
Alla base del Disturbo dell’Adattamento si ha dunque un evento che è vissuto dalla persona come una minaccia ad uno scopo significativo della propria vita. La persona risponde all’evento in modo disfunzionale, non riuscendo ad adattarsi alla situazione.
Trattamento
Se trattato in modo opportuno, il Disturbo dell’Adattamento ha prognosi favorevole. In alcuni casi può essere utile un approccio integrato di psicoterapia e supporto farmacologico, ad esempio per la gestione dei sintomi depressivi o ansiosi. È importante ricordare che un percorso di psicoterapia è utile non solo in caso di disturbo conclamato. Si possono sperimentare situazioni di sofferenza e disagio nel fronteggiare eventi di vita anche se non si sviluppa un disturbo, ed è importante occuparsene. Seppure emozioni negative in risposta allo stress sono reazioni normali, un lavoro su di sé può dare grande aiuto per comprendere e gestire alcuni passaggi della propria vita, e per prevenire l’insorgere di sintomi.
La Psicoterapia Relazionale
La psicoterapia relazionale lavora sulla comprensione dei significati soggettivi che l’evento ha per la persona, identifica i modelli relazionali interni con cui la situazione risuona, ed esplora i motivi inconsci che generano quel tipo di sofferenza. La resistenza all’evento esterno può celare resistenze interiori più profonde che ostacolano un rapporto differente con il presente. Nel percorso di psicoterapia si comprendono quali rigidità, che si sono strutturate nel passato, sono sollecitate dalla situazione attuale e impediscono di riorganizzarsi. L’attenzione del terapeuta è posta sui cambiamenti interni che la persona deve affrontare per potersi adattare all’evento esterno e sui motivi per cui non riesce a fare questi passaggi. Nel percorso di psicoterapia è possibile prendere contatto con le origini delle proprie reazioni ed elaborare nuove prospettive nei confronti della situazione che si sta vivendo.
Dott.ssa Francesca Callegher
Psicologa Psicoterapeuta a Pavia (PV)
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